奈米技術對研究與經濟所可能帶來的衝擊強度，歷史上最近似的類比是資訊技術。也在一個世代間，電腦就普及全球成為知識與財富生產的媒介。如果發展得宜，奈米技術在2050年占有的角色，將可能類似於2000年的資訊技術。